1942 год, на Юго-Западный фронт из Москвы приезжает фотокорреспондент, чтобы запечатлеть в деле автора уникального рекорда — снайпера Николая Слепкова, в одиночку устранившего 600 фашистов. Сам же герой, угрюмый и молчаливый затворник, избегает шумихи. Зато о нем рассказывают другие. Осень 1941-го. На самый опасный участок фронта прибывает «зеленое» пополнение из Сибири. Среди них и Николай Слепков — «самогон» — так в тайге называют охотников-одиночек, которые гонят зверя сами, без собак и других охотников. Он проявляет себя в первом же бою. А дальше, рискуя на передовой и забираясь глубже в тыл противника, он совершает невозможное. Самогон был ранен шесть раз, дважды тяжело, но всегда возвращался на передовую, чтобы поражать врага и защищать своих.
В продолжении истории Николай Слепков, буквально собранный врачами по кусочкам, живет в родном селе, ведет мысленный диалог с Зоей, которая не отвечает на его письма, но чувствует себя чужим в этой мирной жизни. Николай сбегает с собственной свадьбы и снова оказывается на фронте, в своей роте. Командир Провоторов не очень рад возвращению плохо управляемого бойца. Поэтому при первой же возможности отправляет его подальше от себя – на слет лучших снайперов страны. Но, как оказывается, ненадолго.