В четвертой книге изображены перипетии последнего этапа Гражданской войны на Дону: объединение восставших казаков с Добровольческой Армией, ее разгром и бегство, попытка отдельных банд противостоять красным и постепенное установление советской власти в станицах. Григорий Мелехов, мечущийся между красными и белыми, потерявший жену и Аксинью, измученный и отчаявшийся, возвращается после долгих скитаний в родной хутор в надежде начать новую жизнь.