Главная героиня — Анжелика, дочь Сидони Ругон, которая родила её и отдала в приют. Анжелику находят девятилетней девочкой, замёрзшую на ступеньках собора. Её подбирают бездетные супруги Гюбер и Гюбертина Юм — вышивальщики церковных покровов и глубоко религиозные люди.